【益生菌/益生元】何時食益生菌效果最好？｜內附功效、副作用及潛在風險

在我們的日常生活中，我們經常聽到「益生菌」和「益生元」這兩個詞。然而，你真的了解它們是什麼嗎？何時服用效果最好？今次便來談談益生菌與益生元的關係、功效、副作用及可能的潛在風險。

甚麼是益生菌？

益生菌其實是一種微生物，攝取後對腸道健康有益。這些微生物通常存在於發酵食品中，如乳酪、泡菜、麵豉和納豆裡。益生菌有多種，例如常常聽到的乳酸菌便屬於其中之一。假如一般飲食習慣不能滿足每日的攝取量，你便可以考慮富含益生菌的膳食補充劑，確保人體攝取足夠的益生菌。

益生菌可以：

• 促進消化和吸收

• 增強免疫系統，使人體更能抵抗疾病的侵害。

• 預防及治療腹瀉

• 緩解便秘

• 改善過敏症狀

• 降低膽固醇水平

甚麼是益生元？

益生元可以簡單理解為益生菌的「食物」，作用主要是輔助益生菌，讓它們可以發揮功用。益生元所含有的成分不能被人體消化，但它可以刺激腸道益菌的生長並保持活性。益生元一般可在富含膳食纖維的食物。維持正常的飲食習慣，人體便能攝取足夠的益生元。

我可以從甚麼途徑攝取這兩種元素？

益生菌和益生元可以透過飲食和營養補充劑兩種方式攝取。含有這兩種元素的食物有：

益生菌有甚麼副作用？

雖然益生菌對人體有益，但少部份人可能會它產生不良反應。在服食益生菌營養補充劑後，可能會使人腸胃敏感，出現脹氣、腹瀉、便秘、甚至噁心及頭痛等狀況。有些人在食用一段時間後，身體便會開始適應，狀況因人而異。

嬰兒可以服用益生菌嗎？

在決定為嬰兒餵食益生菌前，你可以考慮益生菌的配方和嬰兒的年齡。

如果益生菌中含有益生元（如膳食纖維），一般會建議在嬰兒年齡達到 6 - 12 個月大方可服食，以確保腸道有足夠的承受能力。如果益生菌添加消化酵素，也可以考慮餵服，但如果嬰兒自身的消化能力運作正常，則無需特意服食此類益生菌。

即使益生菌的危險性很低，但風險仍不容忽視。美國食品藥物管理局（FDA）便曾警告，指出有早產嬰兒在服用益生菌配方後，患上由雙歧桿菌引起的敗血症而死亡。所以讓嬰兒服食益生菌前，最好先徵詢醫生意見。

長者可以服用益生菌嗎？

可以。長者隨著年齡增長，身體機能會漸漸衰弱，腸道的益生菌數量及腸道蠕道也會減少。而且體弱多病，經常服藥的長者也會減少腸道益菌數量。為長者補充益生菌，可以增強他們的抵抗力，改善排便以及令腸道更有效率地吸收營養。但不同的益生菌株會針對改善的問題都不同，為長者購買益生菌補充劑前請先向醫生查詢意見。

益生菌應該何時吃？

益生菌需要通過胃酸，並到達腸胃才能發揮功用。一般於早餐 30 分鐘前、餐後 2 小時甚至睡前服用亦可。隨餐服用可能會使益生菌與食物產生作用，到達腸道的益菌數量可能會減少。另外，但如果你正在服用抗生素，則需要在服用抗生素後至少 2 小時再服用益生菌，因為抗生素會將益菌殺死。你可以等待抗生素療程完結後才繼續服食益生菌。

益生菌可以長期服食嗎？

可以。即使我們以正常的飲食習慣攝取益生菌和益生元，也需要大約兩個星期的時間才能見效。所以從營養補充劑攝取益生菌，我們的消化道也需要時間來培養益菌，才能發揮上述提及的功用。所以只要份量不要超出每日攝取量，就不會出現問題。

尋求醫生意見

如果你持續受腸胃問題困擾，情況並非單靠服食益生菌便能根治。這時你可能需要尋求醫生意見。例如當你患有腸易激綜合症，便不是服食益生菌能解決的問題，這時你便可能需要服食由醫生開出的處方藥治療。面對這樣的情況，你更可能需要一份適合的門診保障。Avo OutpatientGuard 門診保障計劃下的合資格診所接近 300 間，普通科及專科更可享高達每年 100 次門診服務，你可以根據自身病況，靈活分配服務配額。