【甲狀腺結節】甲狀腺癌前兆？了解成因、症狀、診斷、治療與飲食注意
頸部出現不尋常的腫塊，有可能是甲狀腺結節。甲狀腺結節相當常見，為甲狀腺腫瘤、炎症等異常情況的常見病徵。儘管大部分甲狀腺結節是良性的，但仍然有低機率是甲狀腺癌的前兆。本文將為你介紹甲狀腺結節成因、症狀、診斷、治療及飲食注意，並解答與甲狀腺結節相關的常見問題。
甚麼是甲狀腺結節？
甲狀腺結節（thyroid nodules）是指位於頸內的甲狀腺組織異常增生，形成腫塊。甲狀腺結節多為對稱，質地較硬，可單發或多發。
甲狀腺結節是甲狀腺腫瘤、炎症等多種甲狀腺問題的臨床病徵。但是，甲狀腺結節一般並不對健康構成重大影響，亦以良性結節比例較高。然而，如果結節持續增大，甚至壓迫到氣管、食道或喉返神經，則宜進行詳細檢測，以免甲狀腺結節引發其他甲狀腺問題，甚至演變成甲狀腺癌。
甲狀腺結節十分普遍，可以發生於任何年齡的人士身上，較常見於女性。
甚麼因素會增加出現甲狀腺結節風險？
臨床上對於造成甲狀腺結節的原因未有定論，目前判斷與年齡、性別、體質、遺傳、環境、飲食等有關。以下說明部份增加患上甲狀腺結節的風險因素︰
60歲以上︰隨着年齡增長，甲狀腺出現結節的機率自然增加
女性︰甲狀腺結節的基因存在於 X 染色體中，而女性有兩條 X 染色體，所以較易有甲狀腺結節
甲狀腺腫大（goiter）或甲狀腺癌的家族病史︰如果家族裏曾有人罹患甲狀腺癌，有極低機率因家族遺傳而令甲狀腺結節演變成甲狀腺癌；而甲狀腺結節則作為臨床表徵出現
缺乏碘質︰飲食中未攝取足夠的碘質，亦可能導致甲狀腺結節形成
濫用藥物者︰濫用荷爾蒙藥物或中藥可增加出現甲狀腺結節的風險
環境受污染︰化學污染物可影響甲狀腺功能，農藥、受汙染（如含有酸腐物質）食水都可增加出現甲狀腺結節風險
甲狀腺結節的病理成因
甲狀腺結節成因，可能為其他甲狀腺問題及疾病的警號，其中包括︰
甲狀腺組織過度增生︰又稱甲狀腺瘤（thyroid adenoma），臨床上未有明確原因，一般並不對健康構成重大影響，但若甲狀腺瘤過大而壓迫週邊器官，有機會引致吞嚥或發聲困難
甲狀腺素分泌過度（甲亢）︰一些甲狀腺腫瘤可分泌出超過身體所需的甲狀腺素，引致甲狀腺功能亢進
甲狀腺囊腫（thyroid cyst）︰甲狀腺囊腫即水泡型結節，由甲狀腺腫瘤退化而成，一般為良性，但有機會混有惡性的固體成份
慢性甲狀腺炎（thyroiditis）︰橋本式甲狀腺炎（Hashimoto’s thyroiditis）會引致甲狀腺發炎、結節腫大，並常伴有甲狀腺機能低下（hypothyroidism）
多結節性甲狀腺腫（multinodular goiter）：患有甲狀腺腫大的患者，如發現腫脹處包含數個明顯的結節，則屬「多結節性甲狀腺腫」；目前仍未知造成此疾病的確切原因
甲狀腺癌（thyroid cancer）︰男性、年齡為 30 歲以下或 60 歲以上、家族中有甲狀腺或其他腺癌病史、曾曝露輻射環境（尤其是頸部），以及存在疼痛或不適感的大結節，均有可能提高甲狀腺結節演化成癌症的風險
甲狀腺結節有甚麼症狀？
大部份甲狀腺結節並不會產生任何症狀。由於結節多未能從外表看到，所以多數在身體檢查或超聲波檢查時，由醫生發現有腫塊或甲狀腺體內有組織特別密集。
如你留意到以下身體變化，宜進行更詳細的甲狀腺檢查︰
頸脖出現腫塊或腫脹
吞嚥或呼吸困難
聲音沙啞或聲量變化
頸部或喉嚨感到疼痛或不適
此外，雖然甲狀腺結節與甲亢和甲狀腺機能低下無直接關係，多數時候也不會改變體內甲狀腺素的含量，但仍有可能造成甲亢而產生以下症狀︰
易感焦慮、沮喪
失眠
虛弱或疲憊
體重驟降
心跳加速
尿頻
甲狀腺結節如何診斷？
甲狀腺結節診斷主要有以下方式︰
吞嚥口水檢查︰甲狀腺結節通常會在吞嚥時上下移動，所以醫生檢查甲狀腺時通常會要求患者吞口水，並同時檢查有沒有甲亢（如手震、心跳過快等）或甲狀腺機能低下症狀（如心跳太慢、臉部腫脹等）
甲狀腺功能抽血檢查︰抽血檢查體內三碘甲狀腺素（triiodothyronine，T3）、四碘甲狀腺素（thyroxine，T4）及促甲狀腺激素（thyroid-stimulating hormone，TSH）含量，判斷甲狀腺素分泌有否過多（甲亢）或過少（甲狀腺機能低下）情況
高頻超聲波成像︰透過高頻超聲波成像，可掌握結節的形狀與結構，從而區分出腫脹是甲狀腺囊腫還是固態結節，並判斷是否有多個結節
細針抽吸細胞診斷（Fine-needle aspiration, FNA）：醫生會在結節處插入細針，採集結節組織進行化驗，以分辨甲狀腺結節屬良性或惡性
甲狀腺掃描：醫生會先在患者的手臂靜脈中注射放射性碘同位素，再透過特殊的相機拍攝患者的甲狀腺，以評估甲狀腺結節之狀況
甲狀腺結節如何治療？
大部分甲狀腺結節並不需要即時治療，只需定期檢查，觀察結節有否增大。如果結節繼續增大，或需再次抽取組織化驗，否則就沒有治療的需要。然而，如果甲狀腺結節造成以下影響，就需要接受進一步治療︰
甲狀腺結節壓迫週邊器官
有些驗出為良性的甲狀腺結節，仍因壓迫到食道或氣管，阻礙患者呼吸或吞嚥，而要進行手術摘取。多結節甲狀腺腫亦有可能要做手術，不確定或有機會屬惡性時，亦要開刀切除，並檢驗是否甲狀腺癌。
甲狀腺結節導致甲亢
當甲狀腺結節導致甲狀腺素分泌超出正常水平，治療重點則放在治療甲亢上。醫生或會建議患者接受以下治療︰
放射性碘治療︰患者服用含有放射性碘示素的膠囊或液體，於兩至三個月內縮小甲狀腺結節，以緩和甲狀腺結節所引發的甲亢症狀
燒灼（消融）治療︰適用於良性甲狀腺結節、副甲狀腺亢進及無法接受手術治療的甲狀腺癌復發，與傳統治療方式相比，傷口較細，恢復較快，亦可保留甲狀腺體
抗甲狀腺藥物︰特定情況下，醫生會為患者處方甲硫嗎唑錠（Methimazole），紓緩甲亢情況。然而，療程相對放射性碘治療費時，亦有可能對肝臟產生副作用，並非所有患者適用
手術移除︰手術移除過度亢進的甲狀腺以抑制甲亢，但需面對傷害到週邊器官的風險，術後恢復亦較費時
甲狀腺結節為惡性
惡性的甲狀腺結節則不能單靠藥物治療，而需結合手術和內科，以縮小、消除有機會演變成甲狀腺癌的甲狀腺結節︰
手術移除︰惡性甲狀腺結節多數需要透過手術移除。手術不只會摘除惡性結節，更需要移除大部份甲狀腺組織，因此亦稱為近全甲狀腺切除術（near-total thyroidectomy）。進行甲狀腺手術會面臨傷害聲帶的神經（喉返神經）、副甲狀腺（parathyroid glands，負責調節血液中的鈣含量）的風險。患者接受甲狀腺手術後需終生服用甲狀腺素，並持續追蹤甲狀腺狀況
經口腔內視鏡手術︰於口腔下唇打 3 個小洞，再沿皮下通道到達甲狀腺，利用超聲波刀逐步剝離腫瘤，較傳統手術難度較高，完成後皮膚不會留下疤痕
消融手術︰將腫瘤加熱至有效治療的溫度，維持一定時間以破壞腫瘤細胞，麻醉範圍小而傷口微細，傷害到喉返神經的機率極低，亦能大幅減少造成甲狀腺功能低下的風險
酒精注射消融法（alcohol ablation）︰將少量酒精注入惡性甲狀腺結節，抑制甲狀腺結節復發，可治療手術無法觸及的位置。此治療方式只適用於以液體為主組成的甲狀腺結節
有甲狀腺結節，飲食上有甚麼要注意？
甲狀腺結節是種亞健康狀態，不等於甲狀腺功能異常，無須過份擔心。只要飲食均衡、生活作息正常，就能維持甲狀腺健康。
如果你的甲狀腺結節沒有影響甲狀腺功能，可從日常飲食中攝取富含碘質的食物，包括海藻、紫菜、蜆等，即可預防甲狀腺疾病。
如果你的甲狀腺結節引致甲亢，或正接受放射治療，就要留意碘質攝取量，需避免含碘量高的食物以及刺激性食物（例如咖啡因濃度高的茶飲、咖啡），以免加劇手抖、心悸等甲亢症狀。煙草、酒精同樣可免則免，以免甲狀腺素受干擾，導致內分泌紊亂。少吃過度油膩及辛辣的食物，亦有助預防甲狀腺疾病。
最後，別忘記多吃各色蔬果（特別具抗氧化成效），以強化免疫力及維持整體甲狀腺健康。
甲狀腺結節會發展成甲狀腺癌嗎？
大多數的甲狀腺結節是良性的，並不會發展成甲狀腺癌。然而，密切監測甲狀腺結節仍然很重要，因為它們仍有小概率屬於惡性，繼而演變成甲狀腺癌。醫生可能會建議你進行活組織切片檢查或影像檢查來確定結節是否有癌細胞。
甲狀腺結節會消失嗎？
有些甲狀腺結節可能會自行消失，特別是那些小而且不產生任何症狀的結節。然而，最好仍是定期進行健康檢查，監測結節會否增大或發生癌變。
如何自我檢測有沒有甲狀腺結節？
視乎甲狀腺結節大小，體積較小的結節難單靠肉眼發現，多半由醫生檢查時接壓頸部發現；如果結節較大，則可以明顯從外表看到頸上有腫大。如果你從外表明顯看到結節，則應儘快求醫。
甲狀腺結節非常普遍，但仍不能排除它可以是甲狀腺癌的前兆。現時，科學仍未能完全解釋癌症的成因，癌症有可能發生在任何年齡的人士身上。維持健康生活習慣，打好健康基礎之餘，投保癌症保障未雨綢繆，亦是重要的健康投資。
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